Patricia savourait l'instant.
— Regardez-la. Elle n'avait même pas les moyens de s'acheter une robe décente. Comme vous le savez, le salaire d'une employée de cuisine ne permet pas de se permettre le luxe, ni ici ni ailleurs.
Camila se leva brusquement et sortit en courant de la pièce. Alejandro la suivit, mais Patricia ne prêtait plus attention à personne.
« Mais peu importe », a-t-il ajouté. « C’est la fille qui a gagné. Elle n’aura pas à faire la vaisselle jusqu’à la retraite comme sa mère. Elle vivra dans le luxe. À nos frais. »
Un silence pesant s'abattit sur la pièce. On entendait le grincement des chaises. Une amie de Patricia tenta de l'interrompre en lui touchant le bras, mais elle se dégagea, posa le micro sur la table et se laissa aller, satisfaite, dans son fauteuil. Elle avait dit tout ce qu'elle avait à dire.
Elena se leva lentement. Sans précipitation. Sans larmes. Elle plia soigneusement sa serviette, la posa à côté de son assiette et regarda Patricia droit dans les yeux.
— Merci pour votre franchise, dit-elle à voix basse, mais assez fort pour que tout le monde l'entende.
« J’ai toujours appris à ma fille que le travail honnête n’est pas une honte. Pendant trente ans, j’ai nourri des enfants. Et je n’en ai pas honte. La vraie pauvreté, c’est le vide dans le cœur. Et ça, on ne peut pas le cacher avec des comptes en banque ou des bijoux. »
Patricia esquissa un sourire moqueur, prête à répondre, mais Elena poursuivait déjà sa phrase.
Elena se redressa lentement et fit un pas en avant. Elle ne haussa pas la voix. Ce n'était pas nécessaire.
« Il aurait peut-être été plus simple pour tout le monde que je me taise », poursuivit-il. « Que j’aie souri et encaissé leurs insultes. Mais parfois, le silence devient une forme de lâcheté. »
Pas un bruit ne se faisait entendre dans la pièce. Même ceux qui avaient ri nerveusement quelques instants auparavant restaient immobiles.
— Oui, j'ai travaillé dans une cantine scolaire. Et j'en suis fière. Jour après jour, pendant de nombreuses années, je veillais à ce que les enfants aient un repas chaud. Qu'ils aient leur déjeuner, même quand il n'y avait peut-être rien à manger à la maison. Je le faisais avec dignité. Avec respect pour moi-même et pour eux.
