Ma sœur cadette, Allison Reed, était appuyée contre le cadre avec une assurance naturelle qui laissait deviner qu'elle avait passé la soirée à recevoir des invités plutôt qu'à faire la vaisselle. Elle portait une robe noire cintrée et un maquillage soigné, comme si elle se préparait pour une réception plutôt que de donner des ordres dans la cuisine de quelqu'un d'autre.
« Et une fois que la cuisine sera terminée », ajouta-t-elle avec impatience, « va nettoyer la terrasse aussi. C'est un vrai désordre dehors. »
Meredith hocha la tête sans lever la tête.
« D’accord », murmura-t-elle doucement.
L'obéissance calme de ce simple mot a provoqué une oppression profonde dans ma poitrine.
Ce n'est que lorsque Allison a détourné le regard et m'a enfin remarqué debout là que l'atmosphère a changé.
Son expression s'est effondrée en un instant.
« Evan ? » balbutia-t-elle. « Que fais-tu ici ? »
En entendant mon nom, Meredith leva lentement la tête.
Lorsque nos regards se sont croisés, le soulagement n'a pas été la première émotion qui est apparue.
C'était l'incertitude.
Presque de la peur.
« Evan ? » murmura-t-elle prudemment.
J’ai avancé lentement, en prenant soin de ne pas faire de mouvements trop brusques, comme si un seul geste imprudent risquait de faire s’effondrer le fragile équilibre qu’elle s’efforçait de maintenir.
Ses mains étaient plus rugueuses que dans mon souvenir, sa peau était desséchée par le détergent et l'eau chaude.
La vue de cette image m'a serré la gorge.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demandai-je doucement, bien que la réponse ait déjà commencé à se former dans mon esprit.
Allison s'est précipitée en avant comme si elle pouvait encore modifier la situation avant qu'elle ne devienne grave.
« Ce n'est rien de dramatique », dit-elle rapidement. « Meredith aime simplement donner un coup de main. Nous avons eu des invités toute la soirée, et il fallait bien que quelqu'un s'occupe de la cuisine. »
J'ai regardé tour à tour ma sœur et la femme près de l'évier.
Puis j'ai repris la parole, d'une voix calme mais ferme.
« Tu as mis ma femme en charge de faire la vaisselle dans ma propre maison. »
Allison leva les yeux au ciel comme si la situation était insignifiante.
« Evan, ce ne sont que des assiettes. On reçoit des gens. Meredith fait partie de la famille. »
J'ai secoué lentement la tête.
« La famille ne parle pas à quelqu'un comme ça. »
