Le gérant, un homme d’une quarantaine d’années à l’air suffisant, prend la tête.
« Madame, je vous l’ai dit. Ces articles ne sont plus remboursables. Je ne peux rien y faire. »
« Mais je les ai achetés il ya trois semaines ! Le ticket de caisse indique une politique de retour de trente jours ! »
« Le système dit le contraire. »
Mama Linda, la femme à l’accueil, tenait un panier rempli d’articles ménagers : serviettes, draps, ustensiles de cuisine. Derrière elle, six enfants d’âges et d’origines diverses, tous vêtus de vêtements trop petits, fixaient le sol.
La plus âgée des filles, peut-être quatorze ans, murmura :
« Ça va, maman Linda. On n’a pas besoin de jouets. »
Cela a brisé quelque chose en moi.
Je me suis approché. Mes frères m’ont suivi. Le gérant a écarquillé les yeux en voyant quarante motards arriver.
« Monsieur, s’il ya un problème… »
« Aucun problème », ai-je répondu calmement. « J’écoute. »
Les yeux de maman Linda étaient rouges d’avoir pleuré. Elle paraissait épuisée, d’une fatigue que le sommeil ne pouvait apaiser.
« Je suis désolée », dit-elle. « Je ne voulais pas faire d’esclandre. Allez-y. »
«Attendez», dis-je doucement. «Que se passe-t-il ici?»
Elle hésite. Le gérant croisa les bras.
« C’est privé… »
« Je ne vous parle pas », dis-je en gardant les yeux fixes sur Mama Linda.
Elle prend une inspiration tremblante.
« Je suis famille d’accueil. J’ai six enfants, dont trois sont arrivés chez moi le mois dernier, après avoir vécu des situations très difficiles. L’État nous vers une allocation, mais elle couvre à peine la nourriture et les vêtements. J’ai utilisé mes propres économies pour acheter des articles ménagers : des serviettes, des draps, des choses de base. Mais j’ai découvert ensuite qu’aucun de ces enfants n’avait jamais fêté un vrai Noël. J’ai eu envie de rendre ces articles pour leur acheter des jouets à la place. Ils méritent un beau Noël. »
Le directeur a ricané.
« Madame, le règlement est le règlement. Je ne peux pas faire d’exceptions. »
Je me fais lentement une tournée vers lui.
« Quelle est la politique ? »
« Délai de retour de trente jours. Elle en est à trente-deux jours. Le système ne le permet pas. »
« Deux jours », dis-je. « Deux jours après la date limite. Pour les articles ménagers qu’elle avait achetés pour les enfants placés en famille d’accueil. Pour pouvoir leur offrir Noël. »
Le plus jeune enfant, un petit garçon de quatre ans, tira sur la manche de sa maman, Linda.
« Maman, c’est quoi Noël ? »
Maman Linda s’est agenouillée et a expliqué, la voix tremblante :
« Noël est un jour spécial où l’on offre des cadeaux à ceux qu’on aime. Le Père Noël apporte des jouets aux enfants sages. »
« Est-ce que je suis sage ? » exigea-t-il.
« Tu es très sage, mon chéri. »
« Alors pourquoi le Père Noël ne sait-il pas où j’habite ? »
Cela suffit.
Je me suis tourné vers mes frères. Quarante hommes en gilets de cuir, barbus, tatoués – des hommes que le gérant évitait sans doute dans la rue. Je n’ai pas eu besoin de dire un mot. Ils savaient déjà ce qu’ils avaient à faire.
« Quel est le prix des articles qu’elle souhaite retourner ? » ai-je demandé.
Le gérant a vérifié à contrecœur.
« 247 $. »
J’ai posé 300 dollars sur le comptoir.
« Elle garde tout. Et on va faire en sorte que ces enfants portent un Noël. »
Le gérant cligne des yeux.
« Vous m’avez bien entendu », dis-je. « Les garçons, nous sommes venus acheter des jouets pour les enfants qui en ont besoin. Je crois que nous venons de trouver ceux qui en ont le plus besoin. Les quarante cyclistes se sont dispersés dans le magasin, remplissant chariots et paniers. Ils ont attiré Mama Linda sur les intérêts de chaque enfant, exploitant soigneusement les jouets : du matériel de dessin pour Destiny, des dinosaures pour Marcus, des LEGO pour les jumeaux, des poupées pour Keisha, des voitures télécommandées pour Jérôme
