« Stéphanie, voici Carol, la maman d’Ashley. »
Sa voix avait perdu toute la fausse douceur qu’elle avait eue lors du mariage.
« J’ai besoin de vous parler de toute urgence. »
J’ai souri. Ça commençait.
« Bien sûr, Carol. Comment puis-je vous aider ? »
Il y eut un silence.
« Ethan m’a dit que tu avais déménagé et que tu avais un avocat. Ashley est très inquiète. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
L’inquiétude dans sa voix était une douce musique à mes oreilles. Après des décennies d’indifférence, ils avaient maintenant besoin de réponses de ma part.
« Il ne s’est rien passé de grave », ai-je répondu calmement. « J’ai simplement décidé de changer certaines choses dans ma vie. À 70 ans, on comprend que la vie est trop courte pour la gaspiller avec des gens qui ne nous apprécient pas. »
Une autre pause plus longue.
« Stéphanie, pourrions-nous nous rencontrer ? Je crois qu’il y a eu un malentendu. »
Un malentendu. Comme c’est intéressant. Quand ils m’ont humiliée au mariage, il n’y avait aucun malentendu. Quand Ethan m’a demandé plus d’argent le lendemain, il n’y avait aucune confusion. Mais maintenant que j’ai disparu de leur vie, tout est soudainement devenu un malentendu.
« Bien sûr, Carol, mais il faudra que tu viennes à mon nouvel appartement. Je ne sors plus autant qu’avant. »
Je lui ai donné ma nouvelle adresse. L’immeuble Salarium était réputé dans toute la ville comme l’un des plus prestigieux. Je savais que Carol reconnaîtrait l’adresse immédiatement.
« Le bâtiment Salarium ? » demanda-t-elle, surprise.
« Oui », ai-je confirmé. « Penthouse, 25e étage. Le portier vous annoncera. »
J’ai raccroché en souriant.
Carol arriva deux heures plus tard, accompagnée d’Ashley et d’Ethan. Tous trois semblaient nerveux lorsque le portier les annonça.
« Ils peuvent monter », ai-je dit par l’interphone.
Lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes à mon étage, leurs visages étonnés ont été ma première victoire.
« Sainte mère », murmura Ashley en regardant l’appartement. « Comment pouvez-vous vous permettre ça ? »
Ethan traversa le salon comme s’il était dans un musée, touchant les meubles avec incrédulité. Carol garda son calme, mais je pouvais lire la confusion dans ses yeux.
« Asseyez-vous, je vous prie », dis-je en désignant le canapé en cuir italien. « Désirez-vous quelque chose à boire ? J’ai du vin français, du whisky écossais, du champagne. »
Carol a poliment décliné, mais Ethan ne pouvait cacher sa perplexité.
« Maman, où as-tu trouvé l’argent pour tout ça ? »
C’était exactement la question que j’attendais. Je me suis assise en face d’eux, j’ai croisé les jambes avec élégance et j’ai souri.
« Mon cher Ethan, il y a beaucoup de choses sur ta mère adoptive que tu n’as jamais pris la peine de demander. »
Ethan se pencha en avant, les yeux fixés sur moi.
« Que veux-tu dire par là, maman ? »
Carol et Ashley échangèrent des regards nerveux. Je voyais bien qu’elles réfléchissaient, essayant de comprendre comment une simple retraitée pouvait vivre dans un tel luxe.
« Eh bien, » commençai-je lentement, savourant chaque seconde, « il se trouve que mon père, votre grand-père adoptif, était un homme très intelligent et qui avait des investissements. À sa mort, il m’a laissé quelques propriétés. »
Ethan fronça les sourcils.
« Des biens immobiliers ? Vous ne m’avez jamais rien dit à ce sujet. »
J’ai souri doucement.
« Tu ne m’as jamais rien demandé, ma chérie. Pendant 45 ans, tu t’es concentrée sur ce que je pouvais te donner immédiatement. Tu ne t’es jamais intéressée à connaître mon histoire, mes origines, ma famille. »
La vérité de ces mots résonna comme une gifle. Ashley se remua mal à l’aise sur le canapé.
« Mais pourquoi viviez-vous dans cet appartement modeste si vous aviez de l’argent ? » Sa voix avait un ton accusateur, comme si je lui avais personnellement menti.
« Car, ma chère Ashley, j’ai appris dès mon plus jeune âge que l’argent attire les mauvaises personnes. Mon père m’a appris à vivre avec humilité. »
Carol a finalement pris la parole.
« Stéphanie, je comprends que certains commentaires entendus au mariage puissent te contrarier, mais Ethan t’aime beaucoup. Il voulait simplement remercier notre famille de l’avoir si chaleureusement accueilli. »
Sa voix était conciliante, mais fausse.
« Quelques commentaires », ai-je répété, laissant planer le doute. « Ethan s’est tenu devant 200 invités et a déclaré publiquement que tu étais sa vraie mère. Ce n’était pas un commentaire, Carol. C’était une déclaration. »
Ethan devint pâle.
« Maman, je ne voulais pas… »
« Tu ne voulais pas dire quoi, Ethan ? » l’interrompis-je. « Tu ne voulais pas me blesser ? Tu ne voulais pas m’humilier ? Tu ne voulais pas effacer 45 ans de maternité en une seule phrase ? »
Ma voix s’était durcie.
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