« Merci, maman Carol, pour tout le soutien que tu as apporté à Ashley et à moi. »

Il ne m’a même pas regardé. C’était comme si j’étais invisible à ma propre table.

Ashley est arrivée en courant, vêtue de sa robe rose.

« Tu as vu ? Tu as vu ce qu’Ethan a dit ? Je suis tellement heureux. »

Elle s’accrochait au bras de son nouveau mari.

« Mon chéri, ma mère nous organise une lune de miel surprise. Trois semaines en Europe. Tu te rends compte ? »

Ethan l’embrassa passionnément.

« Ta maman est incroyable. Elle pense toujours à nous. »

Et moi, qui avais déboursé 19 000 dollars pour ce mariage, je les regardais célébrer les cadeaux d’une autre. Carol avait des propriétés, des entreprises florissantes, des relations importantes. Moi, je n’avais qu’un compte en banque vide et le cœur brisé.

La fête continua. Ethan et Ashley dansèrent leur première danse en tant que mari et femme. Carol les filmait avec son téléphone, émue comme une grand-mère fière. Je restai assise, observant mon fils vivre le plus beau jour de sa vie sans même remarquer ma présence.

Aux alentours de minuit, j’ai décidé de partir. Je suis allé voir Ethan pour lui dire au revoir.

« Je m’en vais, mon fils. C’était un magnifique mariage. »

Il leva à peine les yeux de sa conversation avec les amis d’Ashley.

« Oh oui. Merci d’être venu. »

Comme si j’étais un invité comme les autres. Comme si je n’avais pas financé chaque détail de la fête.

Ashley m’a intercepté alors que je me dirigeais vers la sortie.

« Stéphanie, avant que tu partes, je voulais te demander une faveur. »

Mon cœur s’est empli d’espoir. Peut-être voulait-elle me remercier. Peut-être voulait-elle reconnaître mon sacrifice.

« Ethan et moi prévoyons d’acheter une maison après notre lune de miel. Une grande maison avec un jardin dans un quartier huppé. Nous savons que tu as mis de l’argent de côté. »

J’ai figé.

« Ashley, je viens de dépenser toutes mes économies pour ce mariage. »

Elle sourit d’un air condescendant.

« Allons, Stéphanie. Une femme de votre âge n’a pas besoin d’autant d’argent. De plus, ce serait un investissement pour l’avenir de votre fils. Réfléchissez-y. »

Et elle s’éloigna, me laissant sans voix.

J’ai quitté la salle les jambes tremblantes. Le voiturier m’a ramené ma voiture, une petite berline de quinze ans qui contrastait honteusement avec les voitures de luxe des autres invités. Sur le chemin du retour vers mon appartement, les larmes ont commencé à couler. Quarante-cinq ans d’amour inconditionnel, réduits à néant en une seule nuit d’humiliation publique.

Je suis rentrée et me suis assise sur mon canapé, toujours vêtue de ma robe corail. J’ai contemplé mon modeste appartement : les photos d’Ethan accrochées aux murs, de ses cinq ans à sa remise de diplôme ; sa chambre, que j’avais laissée intacte pendant des années, espérant une visite ; les cadeaux d’anniversaire qu’il n’avait jamais utilisés, mais que je conservais précieusement. Tout cela me semblait désormais une farce.

J’avais vécu pour ce garçon. J’avais tout sacrifié pour lui, et maintenant il m’avait effacée de sa vie d’une simple phrase : « Ma vraie mère », comme si les 45 années précédentes n’avaient été qu’un mensonge.

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je me suis retournée dans mon lit, repassant en boucle chaque instant d’humiliation. La façon dont Ethan m’avait présentée comme « la femme qui m’a élevée » à certains invités. La façon dont Ashley m’avait ignorée pendant le toast. Les commentaires que j’avais surpris aux toilettes.

« Pauvre petit. Ça doit être douloureux de voir son fils préférer une autre famille. »

Le lendemain, Ethan m’a appelé de l’aéroport.

« Je voulais simplement vous informer que nous partons en lune de miel. »

Sa voix était impatiente, comme si m’appeler était une obligation.

« Oh, et Ashley voulait que je te dise qu’à notre retour, nous aurons besoin d’aide pour les dépenses liées à la nouvelle maison. Tu sais, il est temps que tu me montres à quel point tu m’aimes. »

Ces mots ont été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

« Ethan, dis-je d’une voix tremblante, j’ai dépensé toutes mes économies pour ton mariage. »

Il soupira d’irritation.

« Maman, ne sois pas dramatique. Je sais que tu as plus d’argent de côté. Tu as toujours été très économe. »

La communication a été coupée. Il n’a même pas dit au revoir.

Je suis restée là, le téléphone à la main, à essayer de comprendre ce qui venait de se passer. Mon fils venait de me demander encore de l’argent le lendemain de son mariage, après m’avoir humiliée publiquement. Et quand je lui ai dit que j’avais tout dépensé pour lui, il m’a raccroché au nez.

C’est à ce moment précis que quelque chose a changé en moi. Pendant soixante-dix ans, j’avais été une femme soumise, ravalant ma fierté et faisant passer les autres avant moi. J’avais accepté l’humiliation, le manque de respect, les mauvais traitements, croyant toujours qu’il était de mon devoir de souffrir en silence. Mais cet appel téléphonique m’a réveillée.

Ethan ne me voyait pas comme sa mère. Il me voyait comme un distributeur automatique de billets. Ashley ne me respectait pas en tant que femme ayant élevé son mari. Elle me considérait comme une rivale à éliminer. Carol ne m’était pas reconnaissante de m’être occupée d’Ethan pendant des décennies. Elle me voyait comme un fardeau du passé.

Je suis allée dans ma chambre et j’ai ouvert le tiroir de ma commode. Là, tout au fond, se trouvait une enveloppe que je n’avais pas touchée depuis des années. Une enveloppe contenant des documents qu’Ethan n’avait jamais vus, des documents qui prouvaient quelque chose qu’il n’avait jamais soupçonné. Les mains tremblantes, j’ai sorti les papiers : des certificats de dépôt, des titres de propriété, des polices d’assurance, l’héritage de mon père, que j’avais gardé secret pendant des décennies, le patrimoine que j’avais accumulé en travaillant non seulement à l’usine textile, mais aussi en investissant judicieusement chaque centime disponible.

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