Lors de nos retrouvailles d'anciens élèves, la fille qui m'avait autrefois tourmentée m'a tendu des restes de nourriture en riant. Des années auparavant, elle m'avait humiliée publiquement. Aujourd'hui, elle étale sa richesse et ne me reconnaît même pas. Je pose ma carte de visite sur son assiette et dis calmement : « Lisez mon nom. Vous avez trente secondes. »
Assise à une table voisine, je l'observai s'approcher avec son groupe. Elle ne me reconnut pas. J'étais invisible à ses yeux. Elle déposa son assiette presque pleine sur la table commune, puis me frôla en me voyant me lever. La nourriture glissa sur ma veste.
« Oh… pardon », dit-elle sans conviction. « Vous devriez faire plus attention. Tout le monde n’est pas habitué à ce genre d’endroits. »
Des rires ont suivi.
Un instant, le vieux silence revint. Puis il s'estompa.
J'ai pris une inspiration, j'ai croisé son regard et j'ai calmement posé une carte sur son assiette tachée de sauce.
« Lis mon nom », dis-je. « Tu as trente secondes. »
Agacée, elle le ramassa. Son sourire s'effaça. Les bavardages autour de nous s'atténuèrent, puis s'arrêtèrent.
Elle lut la carte une première fois. Puis une seconde. Ses doigts tremblaient légèrement lorsqu'elle leva les yeux.
« Alejandro Ruiz ? » murmura-t-elle. « Ce… Alejandro ? »
J'ai hoché la tête.
Le nom qu'elle avait jadis utilisé comme une plaisanterie, comme une insulte, se dressait désormais entre nous, sans explication.
« Vous voulez dire… le garçon sans importance ? » balbutia-t-elle. « Le pauvre gamin au fond de la classe ? »
« Oui », ai-je répondu d'un ton égal. « Celui-là. »
Les gens aux alentours commencèrent à prêter attention. Les rires s'éteignirent. Valeria tenta de se ressaisir.
« Eh bien, les gens changent », dit-elle en riant nerveusement. « Tant mieux pour toi… tu t’en sors bien. »
« D’accord », ai-je répété. « Cela dépend. »
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