Kuya Carding n'est pas arrivé en voiture, mais sur un vieux tracteur agricole. Il portait une chemise délavée, un chapeau de palme et des bottes couvertes de boue.
Ses frères et sœurs le regardèrent avec incrédulité.
« Sérieusement, Kuya ? » railla Ricky.
« C'est une réunion de famille, pas les rizières ! Tu vas salir toute la maison ! »
« Excusez-moi », dit Carding d'une voix douce en s'essuyant le front.
« Je reviens directement des moissons. Je ne voulais pas perdre de temps à me changer. »
Sheila lève les yeux au ciel.
« Heureusement qu'on a fait des études », dit-elle froidement. « Grâce aux bourses, on n'aurait pas fini comme… ça. »
« Exactement », a ajouté Ben. « Regarde-nous : diplômes, voitures, réussite. Toi, tu sens encore la terre. Quel dommage. »
Carding ne dit rien. Il alla simplement à la cuisine aider leur mère, encaissant les insultes en silence.
L'arrivée qui a fait taire tout le monde
Au milieu du repas, une sirène de police à retenir à l'extérieur.
Un convoi de 4x4 noirs s'est arrêté. Le maire est descendu, flanqué de gardes du corps et de conseillers municipaux.
« C'est le maire ! » chuchota Ricky, nerveux.
« Tiens-toi bien… ça pourrait être bon pour mes affaires. »
Sheila s'avança rapidement.
« Bonjour, Monsieur le Maire. Je suis le Dr Sheila Reyes… »
Mais le maire passe devant elle sans la regarder.
Il entra directement dans la cuisine, où Carding faisait la vaisselle.
Devant tout le monde, le maire s'incline… et baisa la main de Carding.
« Ninong Carding », dit-il respectueusement. « Veuillez excuser mon retard. »
La pièce se figea.
« V-vous connaissez notre frère ? » Balbutia Ricky.
« Le… fermier ? »
Le maire sourit lentement.
« Agriculteur ? Don Carding est le plus grand propriétaire foncier de la province. Il possède les terrains où se trouvent le centre commercial, le complexe résidentiel et l'université. C'est notre plus gros contribuable. »
Les frères pâlirent.
