Nombreux sont ceux qui pensent bien vieillir parce qu'ils ne ressentent aucune douleur ou parce qu'ils parviennent encore à accomplir leurs activités quotidiennes. Pourtant, le véritable état du vieillissement ne se révèle ni lors d'une consultation médicale ni par des analyses de laboratoire, mais dans les gestes du quotidien : se lever d'une chaise, marcher d'un pas assuré, se baisser sans y penser.
La différence entre ceux qui conservent leur autonomie jusqu'à un âge avancé et ceux qui la perdent bien plus tôt ne tient ni à la chance ni à la génétique. Elle réside dans un ensemble restreint de capacités physiques et neurologiques qui, lorsqu'elles sont préservées, témoignent de la capacité du corps à réagir, s'adapter et se protéger.
Le plus inquiétant est que ces capacités se perdent généralement lentement. Le corps s'adapte au déclin, et la personne n'est pas toujours consciente de ce qu'elle ne peut plus faire comme avant. De ce fait, la détérioration n'est souvent détectée qu'une fois qu'elle est déjà trop avancée.
