Il avait treize ans maintenant — plus grand, plus sûr de lui, élégamment vêtu comme s'il sortait d'un événement important.
Il venait d'arriver de l'aéroport avec sa mère et s'était arrêté dans leur ancien quartier pour rendre visite à des proches.
Mais à peine sorti de la voiture, quelque chose d'inattendu attira son attention.
Près d'une petite boutique en bord de route était assis un garçon à peu près de son âge.
Ses vêtements étaient délavés et usés.
Ses sandales étaient couvertes de boue séchée.
Il paraissait maigre… presque fragile.
Pendant un instant, Matteo ne l'a pas reconnu.
Puis le garçon leva les yeux.
Leurs regards se croisèrent.
La main de Matteo se pressa lentement contre sa poitrine.
«…Elian ?» murmura-t-il.
Un ami qu'il reconnaissait à peine
Le garçon se leva lentement, l'incrédulité se lisant sur son visage.
« Matteo ? » dit-il doucement.
Matteo s'est figé.
Ce n'était pas le garçon dont il se souvenait.
L'Elian de son enfance était bruyant, énergique et toujours souriant.
Mais le garçon qui se tenait devant lui avait maintenant un regard lourd, un regard qui n'appartenait pas à un garçon de treize ans.
Matteo s'approcha.
Elian recula instinctivement.
« Hé, frérot… c’est moi », dit doucement Matteo.
Puis il remarqua quelque chose qui le fit s'interrompre au milieu de sa phrase.
La ceinture d'Elian avait cassé… et était rafistolée avec une bande de plastique.
Elian baissa la tête.
« Désolé », murmura-t-il doucement.
« Voilà notre vie maintenant. »
La vérité derrière le silence
Elian conduisit Matteo jusqu'au vieil arbre près du champ, l'endroit même où ils se retrouvaient enfants.
Pendant leur promenade, les gens du quartier les dévisageaient.
Certains murmuraient.
Mais Matteo les ignora.
Il avait besoin de comprendre ce qui s'était passé.
Ils étaient assis sur les épaisses racines de l'arbre où ils avaient passé tant d'après-midi à parler de rêves d'enfants.
« Que s’est-il passé ? » demanda Matteo avec précaution.
Elian prit une profonde inspiration.
« Mon père est tombé malade il y a deux ans », a-t-il dit.
« Il ne peut plus travailler comme mécanicien. »
Elian aidait désormais sa mère du mieux qu'il pouvait.
Il vendait de petits objets.
Il s'occupait de poules.
Parfois, il ramassait des matériaux de récupération pour les vendre.
« C'est difficile », admit Elian à voix basse.
« Mais nous continuons. »
Les larmes que Matteo ne pouvait retenir
Tandis qu'Elian parlait, Matteo sentit quelque chose se briser en lui.
Pendant son séjour à l'étranger, il avait toujours imaginé Elian riant et jouant encore dans ces mêmes champs.
Il n'avait jamais imaginé son ami lutter pour survivre.
Des larmes commencèrent à couler sur le visage de Matteo.
