Pendant deux semaines, Emily observa le rythme de travail au bureau. Elle se faisait discrète, travaillait efficacement et parlait peu. Elle remarqua comment les employés se raidissaient légèrement chaque fois que Vanessa Cole, la secrétaire de direction de Nathan, traversait la pièce d'un pas assuré, vêtue de chemisiers crème impeccables et perchée sur des talons vertigineux. Vanessa se tenait avec l'assurance de quelqu'un qui pensait que l'immeuble – et tous ceux qui s'y trouvaient – lui appartenaient.
Vendredi, Emily remarqua autre chose. Vanessa rôdait constamment près du bureau de Nathan, gardant sa porte, corrigeant ses assistants, devinant ses pensées lors de réunions auxquelles elle n'avait techniquement pas sa place. On en plaisantait discrètement. « Elle sait ce qu'il pense avant lui », murmura un analyste. « Comme une épouse », ajouta un autre, avant d'éclater de rire.
À l'heure du déjeuner, la cuisine bourdonnait de conversations. Emily, près du comptoir, consultait ses courriels en attendant le micro-ondes. Au fond de la pièce, un verre d'eau côtoyait un porte-documents en cuir estampillé NH. Elle reconnut immédiatement celui de Nathan. Elle savait aussi qu'il n'utilisait jamais la cuisine du personnel. Vanessa avait dû l'apporter en préparant sa révision de l'après-midi.
Emily fixa le verre un instant, longuement et délibérément. Puis, d'un geste si désinvolte que cela n'avait aucune importance, elle le prit et but.
Un silence de mort s'installa dans la pièce. Une chaise grinça bruyamment contre le carrelage. Vanessa s'approcha d'un pas rageur, les yeux flamboyants, et avant que quiconque puisse réagir, sa main frappa le visage d'Emily. Le claquement sec résonna dans la cuisine.
« Tu oses boire l'eau de mon mari ? » s'exclama Vanessa.
Sous le choc, la tête d'Emily tourna brusquement, sa joue brûlante. Autour d'elles, les employés restèrent figés, sous le choc. Lentement, elle se tourna de nouveau vers Vanessa, une légère rougeur apparaissant sur sa peau, et demanda d'une voix si calme qu'elle mit tout le monde mal à l'aise : « Votre mari ? »
Vanessa releva le menton, la respiration rapide, haletante et assurée. « Oui. À moi. »
Emily posa le verre avec une précision méticuleuse. Une voix masculine, basse et perçante, se fit entendre depuis l'embrasure de la porte derrière Vanessa. « Que se passe-t-il exactement ici ? »
Nathan était arrivé juste à temps pour tout entendre. Personne ne bougeait. Il se tenait dans l'embrasure de la porte, vêtu d'un costume bleu marine sombre, une main toujours posée sur le chambranle, l'incrédulité se lisant sur son visage. Son regard passa de Vanessa à Emily, puis au verre d'eau entre elles, comme une preuve.
Vanessa reprit ses esprits la première. Se retournant rapidement, sa colère se mua en une détresse contenue. « Nathan, cette employée a été irrespectueuse. Elle a pris ton nécessaire à déjeuner, a touché à tes affaires, et… »
