Mon mari, David, et moi sommes mariés depuis huit ans. Nous n'avions jamais grand-chose, mais notre petite maison du Tennessee était toujours remplie de chaleur et de rires. David était un homme discret, du genre à rentrer du travail, à prendre notre fille dans ses bras, à m'embrasser sur le front et à ne jamais exprimer une seule plainte.
Mais il y a quelques mois, j'ai commencé à remarquer que quelque chose n'allait pas. Il semblait constamment épuisé. Son dos le démangeait constamment, et il se grattait tellement que ses chemises étaient couvertes de minuscules peluches. Au début, je les ai brossées – peut-être des piqûres de moustiques, ou une légère réaction à la lessive.
Puis un matin, alors qu’il dormait encore, j’ai soulevé sa chemise pour lui appliquer de la crème — et je me suis figée.
Son dos était couvert de petites bosses rouges. Au début, il n'y en avait que quelques-unes. Mais au fil des jours, d'autres ont commencé à apparaître – des dizaines, disposées selon d'étranges motifs symétriques. Elles ressemblaient étrangement à des amas d'œufs d'insectes sous sa peau.
Mon pouls s'emballa. Quelque chose n'allait pas du tout, terriblement.
« David, réveille-toi ! » Je l'ai secoué, paniqué. « Il faut qu'on aille à l'hôpital tout de suite ! »
Il rit d'un rire groggy et dit : « Du calme, chérie, ce n'est qu'une éruption cutanée. »
Mais j'ai refusé d'écouter. « Non », ai-je dit en tremblant. « Je n'ai jamais rien vu de tel. S'il vous plaît, allons-y. »
Nous nous sommes précipités aux urgences de l'hôpital général de Memphis. Lorsque le médecin traitant a soulevé la chemise de David, son expression a instantanément changé. Le médecin, calme et poli, a pâli et a crié à l'infirmière à côté de lui :
« Appelez le 911, tout de suite ! »
Mon sang s'est glacé. Appeler la police ? Pour une éruption cutanée ?
« Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je balbutié. « Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? »
Le médecin ne répondit pas. Quelques instants plus tard, deux autres membres du personnel médical arrivèrent en trombe. Ils recouvrirent le dos de David de draps stériles et commencèrent à m'interroger avec urgence :
« Votre mari a-t-il été en contact avec des produits chimiques récemment ? »
« Quel est son travail ? »
« Un autre membre de votre famille a-t-il présenté des symptômes similaires ? »
Ma voix tremblait quand j'ai répondu : « Il travaille dans le bâtiment. Il a travaillé sur un nouveau chantier ces derniers mois. Il était fatigué, mais nous pensions que c'était juste de l'épuisement. »
Quinze minutes plus tard, deux policiers arrivèrent. La pièce devint silencieuse, à l'exception du bourdonnement des appareils médicaux. Mes genoux fléchirent. Pourquoi la police était-elle là ?
Après une longue attente, le médecin revint. Sa voix était calme mais ferme :
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